Prins Filip en Mathilde d’Udekem d’Acoz leerden in 1996 kennen op de tennisclub van Laken: een speciale club voor adellijke meisjes. Als in 1997 Mathildes zus Marie-Alix xe9n haar grootmoeder Elisabeth samen verongelukken, zou Filip haar een grote steun en toeverlaat zijn geweest. Hij werd sinds het ongeval alvast regelmatig opgemerkt in de ouderlijke woning in Losange.

Op 9 september 1999 komt het nieuws van de verloving naar buiten, via een Kempense correspondent getipt door een hoflid: prins Filip zou zich op 25 september verloven met een zekere Mathilde d’Udekem d’Acoz. De zoveelste zogenaamde verloofde? In de loop der jaren was Filip al talrijke keren in de pers gekoppeld aan adellijke, meestal buitenlandse meisjes. Niet lang daarna bevestigt het Hof het nieuws en wordt in de tuin van het paleis in Laken de onbekende vriendin van prins Filip aan de pers, aan de bevolking en aan de wereld getoond. Op het eerste zicht blijkt Mathilde een frisse en montere verschijning. Het huwelijk wordt aangekondigd voor 4 december 1999.

Ondanks het winterse tijdstip wordt het prinselijke huwelijk in Brussel een warme gebeurtenis. De opkomst van landgenoten valt wat lager uit dan verwacht. Ondanks de hype rond het prinsenpaar in de media blijkt de bevolking nuchterder te reageren, al worden Filip en Mathilde op handen gedragen.

(fotoxb4s: Corbis)